Inghilterra, tutto il calcio al di sotto della National League finisce la stagione: risultati annullati, niente promozioni e retrocessioni

Tutto il calcio dilettantistico in Inghilterra al di sotto delle tre divisioni che compongono la National League finirà anticipatamente la stagione e tutti i risultati saranno annullati. Lo ha deciso la Football Association (la Figc inglese) e questo significa che non ci saranno promozioni e retrocessioni in ognuno dei campionati al di sotto del sesto livello del calcio inglese. Terminano anche tutti i campionati femminili al di sotto della Super League (serie A) e Championship (serie B).

Tuttavia, la National League, composta da 24 club del quinto livello, e le due divisioni del sesto livello, National League North e National League South, più i due principali campionati femminili, continueranno verso una conclusione «il più rapidamente possibile». La National League è la prima categoria di calcio non professionistico e viene dopo la Premier League ed English Football League (EFL) che gestisce le tre divisioni, Football League Championship (2° livello), la Football League One (3° livello) e la Football League Two (4° livello). 

Terminano dunque tutti i campionati dilettantistici, fermi dal 14 marzo a causa della pandemia di coronavirus, a partire dai tre campionati regionali del settimo livello, Northern Premier League (che copre il nord dell'Inghilterra e il Galles del nord), Southern Football League (che copre le Midlands, sud e sud-ovest dell'Inghilterra e il Galles meridionale) e Isthmian League (che copre il sud-est dell'Inghilterra). 

«Queste sono circostanze difficili per il calcio inglese e tutte le decisioni prese sono nel migliore interesse del gioco del calcio - ha dichiarato la Football Association - La nostra principale preoccupazione sarà sempre per la sicurezza e il benessere di club, giocatori, staff, funzionari, volontari e tifosi durante questo periodo senza precedenti. I passi di oggi tengono conto dell'impatto finanziario durante questo periodo incerto, pur considerando il metodo più giusto su come verranno decisi i risultati sportivi per la stagione, tenendo conto dell'integrità delle leghe».

La capolista della Northern Premier League (7° livello), FC South Shields, era in procinto di essere promossa nella National League North (6° livello) con un vantaggio di 13 punti sulla seconda ma ora faranno un'altra stagione nel settimo livello del calcio inglese. Il presidente del club Geoff Thompson ha sfogato la sua frustrazione su Twitter: «Siamo gravemente delusi, l'SSFC scriverà alla FA nei termini più forti possibili e cercherà un appello o intraprenderà un'azione legale. Qualunque sia il risultato che segue questa terribile decisione, il club continuerà come prima. Tuttavia, non si può negare che questa decisione abbia un enorme impatto finanziario. Quest'anno abbiamo investito molto in una serie di aree e la perdita della promozione influenzerà anche alcune delle nostre ipotesi di entrate per la prossima stagione. Il mio messaggio a tutti i nostri fan e sponsor SSFC è: "Mi dispiace per questa enorme delusione e siamo tutti contrariati».

Il Truro City era in testa alla Southern Football League (7° livello) e stava aspettando un ritorno alla National League South. Il tecnico Paul Wotton ritiene che l'AF abbia trattato le squadre della lega inferiore in modo diverso rispetto a come gestiranno squadre professionistiche: «La linea di fondo è che il Liverpool porterebbe la Football Association in tribunale, noi non abbiamo i soldi per farlo. Capisco al momento che stanno succedendo cose più importanti al mondo ed è un momento orribile per così tante persone, ma senza sembrare egoisti siamo devastati dalla decisione».

Nick Robinson è presidente della Isthmian League (7° livello) alla quale rimaneva ancora da giocare un quarto delle partite: «Abbiamo pensato che sarebbe stato molto sbagliato assegnare la promozione o punire con retrocessione quando c'erano rimaste così tante partite. Abbiamo deciso che le competizioni sono finite e non vedremo l'ora che arrivi la prossima stagione. Quello che abbiamo cercato di fare è trovare una soluzione adatta alla stragrande maggioranza delle persone».

Nei campionati dilettantistici minori ci sono alcuni club, come Jersey Bulls e Vauxhall Motors, che si erano già assicurati il salto all'ottavo livello della piramide inglese ma le loro promozioni verranno ora cancellate. Il Jersey Bulls aveva vinto tutte e 27 le partite della Combined Counties Football League Division One (9° livello) e aveva 20 punti di vantaggio sulla seconda.